抓取網(wǎng)頁。每個獨立的搜索引擎都有自己的網(wǎng)頁抓取程序爬蟲（Spider）。爬蟲順著網(wǎng)頁中的超鏈接，從這個網(wǎng)站爬到另一個網(wǎng)站，通過超鏈接分析連續(xù)訪問抓取更多網(wǎng)頁。被抓取的網(wǎng)頁被稱之為網(wǎng)頁快照。由于互聯(lián)網(wǎng)中超鏈接的應(yīng)用很普遍，理論上，從一定范圍的網(wǎng)頁出發(fā)，就能搜集到絕大多數(shù)的網(wǎng)頁。

處理網(wǎng)頁。搜索引擎抓到網(wǎng)頁后，還要做大量的預(yù)處理工作，才能提供檢索服務(wù)。其中，重要的就是提取關(guān)鍵詞，建立索引庫和索引。其他還包括去除重復(fù)網(wǎng)頁、分詞（中文）、判斷網(wǎng)頁類型、分析超鏈接、計算網(wǎng)頁的重要度/豐富度等。

提供檢索服務(wù)。用戶輸入關(guān)鍵詞進行檢索，搜索引擎從索引數(shù)據(jù)庫中找到匹配該關(guān)鍵詞的網(wǎng)頁；為了用戶便于判斷，除了網(wǎng)頁標題和URL外，還會提供一段來自網(wǎng)頁的摘要以及其他信息。